Más plazas, más diversidad, pero una brecha que sigue abierta
Las competiciones de clubes de la UEFA (UCC) han cambiado radicalmente en los últimos 20 años. Lo que antes era un escenario reservado para los gigantes del fútbol europeo, hoy da cabida a 108 equipos tras la última reforma con el “sistema suizo” (2024/25). La apuesta de la UEFA ha sido clara: ampliar el acceso, garantizar presencia de ligas pequeñas y medianas y reforzar el valor global de sus torneos.
De la UEFA Cup a la Conference: la gran expansión
Las reformas clave han seguido un camino de apertura:
- 2009/10: nace la Europa League (UEL), con 48 equipos y la “ruta de campeones” que facilita la entrada de clubes de ligas menores.
- 2021/22: se crea la Conference League (UECL), con 96 equipos en fases de grupos.
- 2024/25: llega la mayor expansión de la historia: 108 equipos bajo el sistema suizo.
Los números hablan por sí solos. Antes de 2009, las ligas pequeñas/medianas colocaban 24 clubes por temporada (33%). Tras la UEL, la cifra subió a 30 (38%). Con la Conference, la media alcanzó los 43 (45%) y en 2024/25 se llegó al récord de 53 clubes (49%). Hoy, solo cinco países (Andorra, Georgia, Malta, Montenegro y San Marino) siguen sin representación en fases de grupos en dos décadas.
Éxitos y límites: la Champions, inaccesible
El contraste está en los resultados:
- En la Champions League, apenas RB Salzburgo (2021/22) y Copenhague (2023/24) alcanzaron octavos en los últimos años.
- La Europa League ha perdido brillo, con los Rangers como único finalista de una liga mediana en el último lustro.
- La Conference League, en cambio, ha abierto el escaparate: cada edición mete de 6 a 10 clubes de ligas menores en octavos y ya dejó al Olympiacos campeón en 2023/24.
Nuevos polos y retrocesos
La apertura ha creado polos regionales de poder:
- Austria y Chequia han dado un salto con Salzburgo y Slavia de Praga.
- Qarabağ (Azerbaiyán), Estrella Roja (Serbia) o Ferencváros (Hungría) monopolizan las plazas de sus países.
- Chipre es ejemplo de variedad, con siete clubes distintos en una década.
- Rumanía y Grecia, en cambio, han perdido peso tras épocas doradas.
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Un arma de doble filo
La expansión trae beneficios claros:
- Más visibilidad mediática para mercados pequeños.
- Mayor atractivo para patrocinadores y jugadores.
- Profesionalización de clubes medianos, que pueden crecer en estructuras e ingresos.
Pero también un riesgo: la aparición de una nueva “clase media europea”, clubes que dominan en casa pero chocan siempre contra el muro de las grandes ligas.
👉 El desafío para la UEFA ahora es que esta apertura no acabe reforzando solo a unos pocos superclubs regionales, sino que impulse un ecosistema más equilibrado, competitivo y sostenible en todo el continente.
